九月，虞城。
连日秋雨，沈府荷池里开了一个盛夏的芙蕖开始凋零，秋风卷起檐下画帘，一阵凉意袭入屋内。
“哎…哟……哎…哟……”
窗边软榻上，头裹靛青色抹额，发色银白的老夫人正双目轻阖地斜躺着，哀声连连地痛吟。
一旁侍疾的二房夫人黄氏仔细看完手中家书，道：“母亲，大姐信里交代，让咱们派人将那姑娘送至京中去。”
“芸娘她糊涂！”
沈老夫人蓦地睁开眼，眉头紧皱，朝榻前为她按头的婢女摆摆手，气道：“姑爷既装作无事将那丫头一出生就送了回来，这许多年都已过去！她做什么还要上赶着把人接回去？不是当年她哭着喊着让沈府给她撑腰，把人赶出秦府祖宅那会子了！一个卑贱的外室女，亲娘都不知道是谁的丫头，留她一条活路便是开恩，做什么还要去管她死活！”
“母亲，您病里可不兴动怒。”
黄氏见她生气，立刻上前扶她坐起，将大姑子寄来的家书重新展开，递给沈老夫人看。
“大姐将那丫头接回去也是事出有因。宫里太妃娘娘月前中秋宴上，点了咱家大姑娘到身边作陪，有心要让秦府送女进宫呐……”
“大姐身边只那一儿一女，楹姐儿就是她的命，这教她如何舍得。”顿了顿，黄氏扫了眼屋内四周，见身边伺候的皆是房中心腹，这才又压低了声音接着道：“那位即位这些年，身边何时有人侍奉过。当年不是还传出那乔家女宫宴上招惹他，被他当场赐死……”
“住口！”沈老夫人拧起眉，目光严厉地扫了黄氏一眼，训斥道：“越说越没分寸了。”
黄氏见状讪讪闭了嘴。
沈老夫人病里燥火烧心，顾不得她心中如何作想，细细思量了一瞬，吩咐道：“你去挑些得用的人，明个把人从寺里接出来就直接送到京中去罢。”
黄氏闻言一愣，她睁大眼问：“这…不与秦家知会一声吗？毕竟是他们家的姑娘……”
沈老夫人冷笑一声，毫不在意道：“一个外室女，芸娘肯接她进京认她回去，他秦家还有什么不乐意的。”
黄氏心中仍觉得不妥，哪有嫡母外家私自做主将人姑娘送走的道理，秦家又不是什么小门小户，若不是大姐当年不依不饶，秦家怎舍得将那病弱的小姑娘送到深山寺庙去寄养。
黄氏于是斟酌着开口：“坊间都盛传那姑娘承了净忏大师的衣钵，医术十分精湛，母亲既病着，不如把人先接到府中来给您瞧瞧病？”
黄氏嫁于沈府已有十余年，沈老夫人再了解不过她，闻言她没吭声，只抬起眼去看黄氏，眸色深沉。